第一方支付其实就是现金支付，其本质的意义就是指货币支付，货币支付是最古老的支付方式；它是自己持“现金”向卖家的一种支付行为，不过也有人把原始的以物易物当成第一方支付；在现代社会，商务流通更加频繁，涉及金额巨大，货币支付已经基本退出了商业往来的舞台；它的“存在感”会越来越弱，它会作为其他支付方式的辅助形式继续存在下去，并在某些场合独当完成支付的大任。
第二方支付主要的媒介是银行，依托于银行的支付，是通过银行“转帐”的一种支付行为，在古代则称之为钱庄；支付原理，是自己通过银行去完成支付的过程，类似于银行汇票的一种支付方式。
第三方支付是现在的所谓“无现金”的一种支付行为；在通过第三方支付平台的交易中，买方选购商品后，使用第三方平台提供的账户进行货款支付，由第三方通知卖家货款到达、进行发货；买方检验物品后，就可以通知付款给卖家，第三方再将款项转至卖家账户。简单来说，所谓的第三方支付是一个平台，例如支付宝、微信支付等的在买卖双方进行交易的时候起连接和保障作用。
第四方支付也叫聚合支付，它是相对第三方而言的，是对第三方支付平台服务的拓展，是介于第三方支付和商户之间，没有支付许可牌照的限制；它是属于支付服务集成商，它集合了各个第三方支付及多种支付渠道，能够根据商户的需求进行个性化定制，形成支付通道资源互补优势，满足商户需求，提供适合商户的支付解决方案。换句话说，第四方支付就是对于第三方支付的一个信息的整合。